1999年，共青团中央联合相关部委共同发起实施“保护母亲河”行动，组织青年以保护“母亲河”黄河、长江及其它主要江河为主题开展治理水土流失、保护生态环境，倡导和树立绿色文明意识和可持续发展意识等活动。“保护母亲河”行动围绕党中央的重大部署和明确要求，坚持为党育人导向，以强化多方协同和促进融合创新为动力，持续发挥青年示范带动作用，引领广大青少年为我国生态文明建设贡献青春力量。

　　2022年，习近平总书记指出“保护母亲河”行动是“青春气息浓烈的创造性活动”。新征程“保护母亲河”行动旨在动员引领广大青少年牢固树立“绿水青山就是金山银山”理念，积极投身山水林田湖草沙一体化保护和系统治理，为全面推进美丽中国建设贡献青春力量。新征程“保护母亲河”行动主要包括“我为三北种棵树”青春专项行动、“美丽岸滩”青春专项行动、“绿色长征”科考实践等活动。